Le concept "d'attachement", c'est plus que s'attacher

Bowlby (1969) défend, à travers le concept d’attachement, le fait que le jeune enfant ait un besoin inné de soins physiologiques et affectifs. Le développement des interactions avec sa figure principale d’attachement (généralement sa mère), à l’aide de ses possibilités de communication primaires, est le moyen de s’assurer une stabilité dans l’attention exigée. En fonction de la manière dont elle va répondre aux besoins de son enfant, celui-ci va développer un style d’attachement sécure ou insécure. Le premier lui permet, en cas de détresse, de trouver du réconfort auprès de sa figure d’attachement et en cas de situation apaisée d’explorer son environnement. Dans le second, elle n’est pas stable et adaptée, l’enfant ne se sent pas réconforté en situation de détresse, il est moins efficient dans l’exploration de son environnement lorsqu’il est apaisé. Progressivement, le type d’interactions vécu avec la mère s’internalise pour devenir un modèle pour les relations futures. C’est le concept de Modèles Internes Opérants.

Ces modèles définissent un modèle de soi (plus ou moins aimable) et des autres (sur qui on peut compter ou pas),  relativement stables tout au long de la vie, à moins d’une intervention extérieure (Miljkovitch, 1998, 2001).